Kurkuma —Curcuma longa

Curcuma longa ist eine ausdauernde, krautige Pflanze, die durch einen aufrechten Wuchs Höhen von 1 bis 1,2 Metern erreicht.[5][1] Charakteristisch für die Art sind die dicken, verzweigten Rhizome, die als primäre Speicher- und Vermehrungsorgane dienen. Diese unterirdischen Sprossachsen sind oval bis zylindrisch geformt, weisen einen Durchmesser von 2 bis 5 cm auf und besitzen ein leuchtend orangefarbenes Inneres. Äußerlich erscheinen die Rhizome knorrig und beringt, was auf die Ansätze alter Blätter zurückzuführen ist. Oberirdisch bildet die Pflanze sogenannte Pseudostämme, die aus überlappenden Blattscheiden bestehen und eine Blattrosette tragen.[1] Die lanzettlichen bis länglichen Blätter sind zweizeilig angeordnet und messen 30 bis 45 cm in der Länge sowie 8 bis 12 cm in der Breite. Sie zeichnen sich durch eine dunkelgrüne Oberseite und eine blasser grüne Unterseite aus.[6] Der zapfenartige Blütenstand wächst als zentrale, bis zu 15 cm lange Ähre direkt aus dem Rhizom und wird von kahnförmigen Tragblättern umschlossen.[7] Diese Tragblätter sind blassgrün mit rosafarbenen Spitzen, während die darin sitzenden kleinen, röhrenförmigen Blüten gelb-weiß mit violetten Spitzen gefärbt sind.[7][1] Die Blütezeit liegt typischerweise in den Sommermonaten, wobei die generative Vermehrung aufgrund der Sterilität der triploiden Pflanze (2n=63) eine untergeordnete Rolle spielt. Zur Abgrenzung von verwandten Arten wie *Curcuma aromatica* werden neben morphologischen Merkmalen auch molekulare Marker herangezogen, da sich die Rhizomzusammensetzung unterscheidet.[3] In Ruhephasen sterben die oberirdischen Teile ab, sodass die Bestimmung in dieser Zeit ausschließlich über die im Boden verbleibenden Rhizome erfolgt.[1]

*Curcuma longa* ist eine ausdauernde, krautige Pflanze aus der Familie der Ingwergewächse (Zingiberaceae), die sich durch ihren aufrechten Wuchs von bis zu 1,2 Metern und ihre ausgeprägten unterirdischen Speicherorgane auszeichnet.[1][5] Heimisch in den tropischen Regionen Südasiens, insbesondere auf dem indischen Subkontinent, bildet die Art in feuchten, lehmigen Böden dichte Bestände.[1][2] Das Wurzelsystem besteht aus ovoiden bis zylindrischen Rhizomen mit einem Durchmesser von 2 bis 5 cm, deren Inneres aufgrund des hohen Gehalts an Curcuminoiden tief orange gefärbt ist. Äußerlich zeigen diese Rhizome eine knotige, beringte Struktur, die durch die Narben alter Blattbasen entsteht und als primäres Überdauerungsorgan in Stressphasen dient. Oberirdisch bildet die Pflanze keine echten Stämme, sondern sogenannte Pseudostämme aus überlappenden Blattscheiden, die eine Rosette aus großen, lanzettlichen Blättern tragen. Diese Blätter sind zweizeilig angeordnet, erreichen Längen von 30 bis 45 cm und weisen eine dunkelgrüne Oberseite sowie eine blassgrüne Unterseite auf. Die zapfenartige Infloreszenz entspringt direkt dem Rhizom an einem bis zu 15 cm langen zentralen Ährenstiel, der von kahnförmigen, blassgrünen Tragblättern mit rosafarbenen Spitzen umschlossen wird. Die darin sitzenden kleinen, röhrenförmigen Blüten sind gelb-weiß mit violetten Spitzen, wobei die Blüte in kultivierten Beständen oft unscheinbar bleibt und gegenüber dem vegetativen Wachstum zurücktritt. Der Lebenszyklus folgt einem strikten Rhythmus aus einer vegetativen Phase während der Monsunzeit und einer Dormanzperiode, in der die oberirdischen Teile absterben. Der Neuaustrieb erfolgt erst, wenn die Bodentemperaturen 13 °C überschreiten, wobei die Pflanze vollständig auf die Reserven im Rhizom angewiesen ist.[1] Eine biologische Besonderheit ist die Triploidie der Art (Chromosomenzahl 2n=63), die zur Sterilität führt und eine sexuelle Fortpflanzung durch Samen verhindert.[5][3] Die Vermehrung erfolgt daher in der Natur und im Anbau ausschließlich klonal über die Teilung der Rhizome.[5] Phylogenetisch trennte sich die Gattung *Curcuma* vor etwa 16 Millionen Jahren von verwandten Gattungen wie *Zingiber* ab.[1] Von nah verwandten Arten wie *Curcuma aromatica* lässt sich *Curcuma longa* genetisch sowie durch die spezifische chemische Zusammensetzung und Morphologie der Rhizome unterscheiden.[7] Historische Aufzeichnungen belegen die Nutzung der Art seit über 4000 Jahren, wobei archäologische Funde in Indien bis ins Jahr 2500 v. Chr. zurückreichen. Das Art-Epitheton „longa“ verweist auf die längliche Form der Rhizome, während der Gattungsname vom arabischen „kurkum“ (Safran) abgeleitet ist, was auf die färbenden Eigenschaften anspielt.[1]

Der wissenschaftliche Name der Art lautet *Curcuma longa* L., wobei sie taxonomisch zur Familie der Zingiberaceae (Ingwergewächse) zählt.[1][2] Der Gattungsname leitet sich vom arabischen Wort „kurkum“ für Safran ab, was auf die farbliche Ähnlichkeit des Rhizoms mit dem Gewürz anspielt. Das Art-Epitheton *longa* entstammt dem Lateinischen und bedeutet „lang“, was die längliche Form der unterirdischen Rhizome beschreibt. Im englischen Sprachraum und internationalen Handel ist die Bezeichnung „Turmeric“ geläufig, die ihren Ursprung im lateinischen „terra merita“ („verdienstvolle Erde“) hat und auf das erdige, mineralische Aussehen der gemahlenen Wurzel verweist. Lokal ist die Pflanze unter zahlreichen Namen bekannt, darunter „Haldi“ im Hindi, „Manjal“ im Tamil sowie „Jianghuang“ im Chinesischen. Historische Sanskrit-Texte wie die *Charaka Samhita* führen die Pflanze unter dem Namen „Haridra“ und belegen eine Nutzung seit über 4.000 Jahren.[1] Phylogenetische Untersuchungen zeigen, dass sich die Gattung *Curcuma* vor etwa 16 Millionen Jahren von verwandten Gattungen wie *Zingiber* (Ingwer) abspaltete. Botanisch handelt es sich bei *Curcuma longa* um eine triploide Art mit einem Chromosomensatz von 2n=63, was ihre Sterilität und die primäre Abhängigkeit von vegetativer Vermehrung bedingt. Von verwandten Arten wie *Curcuma aromatica* lässt sie sich durch molekulare Marker und die spezifische Zusammensetzung der Rhizome unterscheiden.[3]