Weihnachtsstern —Euphorbia pulcherrima

Der Weihnachtsstern (*Euphorbia pulcherrima*) wächst als sommergrüner bis halbimmergrüner Strauch oder kleiner Baum und erreicht in freier Wildbahn eine Höhe von 0,6–4 Metern und eine Breite von 1–2,5 Metern. Kultivierte Sorten sind meist kompakter. Die Pflanze hat einen aufrechten, mehrstämmigen Wuchs mit schlanken, sich ausbreitenden Zweigen, die eine offene, abgerundete Krone bilden. Die Stängel sind grün, spröde und an der Basis holzig. Bei Verletzung sondern sie einen charakteristischen, milchig-weißen Latexsaft ab. Die Blätter sind dunkelgrün, eiförmig bis elliptisch und 6–16 cm lang sowie 3–7 cm breit. Sie sind wechselständig an den Stängeln angeordnet. Die Blattränder sind gezähnt oder gelappt mit einer zugespitzten Spitze und sind nicht behaart, was ihnen eine glatte Textur verleiht. Als Reaktion auf kürzere Tageslichtperioden werfen die Pflanzen oft ihre Blätter ab, besonders die unteren, als Teil ihres saisonalen Verhaltens und des Übergangs zur Hochblattfärbung. An den Zweigspitzen befindet sich der Blütenstand, der aus farbigen Hochblättern besteht – modifizierten Blättern, die die eigentlichen Blüten umgeben und dazu dienen, Bestäuber anzulocken. Diese Hochblätter sind typischerweise leuchtend rot, aber in Kultursorten auch in Weiß, Rosa oder anderen Farbtönen erhältlich. Sie gruppieren sich um die Cyathien und bleiben unter geeigneten Bedingungen 2–3 Monate oder länger erhalten. Die Cyathien selbst sind kleine, unscheinbare, gelbe, becherförmige Strukturen mit auffälligen Nektardrüsen an ihren Rändern, die die eigentlichen Fortpflanzungsorgane enthalten. Der Weihnachtsstern ist eine Kurztagpflanze, die mindestens 12 Stunden ununterbrochene Dunkelheit pro Nacht benötigt, um die Blütenbildung auszulösen, die die Färbung der Hochblätter und die Entwicklung der Cyathien umfasst. Weihnachtsterne sind einhäusig, wobei jedes Cyathium mehrere männliche Blüten um eine einzelne weibliche Blüte in der Mitte trägt. Man geht davon aus, dass die Bestäubung bei wilden Weihnachtssternen hauptsächlich durch Insekten oder Vögel erfolgt, die von den Nektardrüsen an jedem Cyathium angelockt werden. Nach erfolgreicher Bestäubung entwickeln sich die befruchteten Fruchtknoten zu Kapseln, die zahlreiche kleine Samen enthalten, wobei die Samenproduktion im Allgemeinen gering ist, selbst bei kontrollierten Kreuzungen. In der Natur platzen reife Kapseln explosionsartig auf und schleudern die Samen von der Mutterpflanze weg, um die Ausbreitung zu erleichtern. In gartenbaulichen Umgebungen ist die sexuelle Vermehrung über Samen aufgrund der Verbreitung der Klonvermehrung unüblich; stattdessen werden Weihnachtsterne routinemäßig asexuell durch Stammstecklinge vermehrt, die leicht Wurzeln schlagen und genetisch identische Pflanzen produzieren.[1]

Der Weihnachtsstern (*Euphorbia pulcherrima*) ist eine Pflanzenart aus der Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae). In seinem natürlichen Habitat wächst er als sommergrüner bis halbimmergrüner Strauch oder kleiner Baum und erreicht eine Höhe von 0,6 bis 4 Metern mit einer Breite von 1 bis 2,5 Metern. Die Pflanze zeichnet sich durch einen aufrechten, mehrstämmigen Wuchs mit schlanken, sich ausbreitenden Zweigen aus, die eine offene, abgerundete Krone bilden. Wilde Exemplare sind oft weniger stark verzweigt als kultivierte Sorten. Die grünen Stängel sind spröde und an der Basis verholzt. Bei Verletzung sondern sie einen charakteristischen, milchig-weißen Latexsaft ab, ein typisches Merkmal der Familie Euphorbiaceae. Die Blätter sind dunkelgrün, eiförmig bis elliptisch, 6–16 cm lang und 3–7 cm breit und wechselständig an den Stängeln angeordnet. Sie haben gezähnte oder gelappte Ränder mit einer zugespitzten Spitze und sind unbehaart, was ihnen eine glatte Textur verleiht. Als Reaktion auf kürzere Photoperioden fallen die Blätter oft ab, insbesondere die unteren, als Teil des saisonalen Laubabwerfens der Pflanze und des Übergangs zur Brakteenfärbung. An den Zweigspitzen besteht der Blütenstand aus farbigen Hochblättern – modifizierten Blättern, die die eigentlichen Blüten umgeben und dazu dienen, Bestäuber anzulocken. Diese Hochblätter, typischerweise leuchtend rot, aber in Kultursorten auch in Weiß, Rosa oder anderen Farbtönen erhältlich, gruppieren sich um die Cyathien und bleiben unter geeigneten Bedingungen 2–3 Monate oder länger erhalten. Die Cyathien selbst sind kleine, unscheinbare, gelbe, becherförmige Strukturen mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 cm, mit prominenten Nektardrüsen an ihren Rändern, die die eigentlichen Fortpflanzungsorgane enthalten. Der Weihnachtsstern ist eine Kurztagpflanze, die mindestens 12 Stunden ununterbrochene Dunkelheit pro Nacht benötigt, um die Blütenbildung auszulösen, die die Färbung der Hochblätter und die Entwicklung der Cyathien umfasst. Diese photoperiodische Reaktion stellt sicher, dass die Fortpflanzungszeit mit den saisonalen Veränderungen in seinem natürlichen Verbreitungsgebiet übereinstimmt, wo kürzere Tage den Beginn der Blüte signalisieren. Weihnachtsterne sind einhäusig, wobei jedes Cyathium mehrere männliche Blüten um eine einzelne weibliche Blüte in der Mitte trägt. Die Bestäubung erfolgt vermutlich hauptsächlich durch Insekten oder Vögel, die von den Nektardrüsen an jedem Cyathium angelockt werden. Nach erfolgreicher Bestäubung entwickeln sich die befruchteten Fruchtknoten zu Kapseln, die zahlreiche kleine Samen enthalten, wobei die Samenproduktion im Allgemeinen gering ist, selbst bei kontrollierten Kreuzungen. In natürlichen Umgebungen platzen reife Kapseln explosiv auf und schleudern Samen von der Mutterpflanze weg, um die Ausbreitung zu erleichtern. Im Gartenbau ist die sexuelle Vermehrung über Samen aufgrund der Verbreitung der Klonvermehrung unüblich; stattdessen werden Weihnachtsterne routinemäßig ungeschlechtlich durch Stängelstecklinge vermehrt, die leicht wurzeln und genetisch identische Pflanzen hervorbringen. Diese Methode dominiert die kommerzielle Produktion und bewahrt wünschenswerte Eigenschaften, ohne auf den Samenansatz angewiesen zu sein.[1]

Der Weihnachtsstern, wissenschaftlich als *Euphorbia pulcherrima* Willd. ex Klotzsch bekannt, gehört zur Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae). Die formale Beschreibung der Art erfolgte 1834 durch den deutschen Botaniker Johann Friedrich Klotzsch, basierend auf Exemplaren aus Mexiko, die im Botanischen Garten in Schöneberg, Berlin, kultiviert wurden. Klotzsch würdigte Carl Ludwig Willdenow für den spezifischen Namen „pulcherrima“, was im Lateinischen „die Schönste“ bedeutet, obwohl Willdenow ihn nicht veröffentlichte.[1] Daher wird die Autorenschaft mit „Willd. ex Klotzsch“ angegeben. Der Gattungsname *Euphorbia* ehrt den griechischen Arztes Euphorbus.[1] In Mexiko, dem Ursprungsland der Pflanze, ist sie traditionell als „Nochebuena“ oder „Flor de Nochebuena“ bekannt, was „Weihnachtsabend“ bzw. „Weihnachtsabendblume“ bedeutet. Der englische Trivialname „poinsettia“ ehrt Joel Roberts Poinsett (1779–1851), den ersten US-Botschafter in Mexiko, der die Pflanze in den 1820er Jahren in die Vereinigten Staaten einführte. Constantine Samuel Rafinesque schlug 1833 den Namen *Euphorbia poinsettii* vor, der Klotzschs Veröffentlichung voranging.[1] Aufgrund der weiten Verbreitung und wirtschaftlichen Bedeutung wurde jedoch der Name *E. pulcherrima* gemäß dem Internationalen Code der Nomenklatur für Algen, Pilze und Pflanzen konserviert. Der Weihnachtsstern wird dem Subgenus Poinsettia innerhalb der Gattung *Euphorbia* zugeordnet, einer nordamerikanischen Gruppe mit etwa 24 Arten, die sich durch große, farbenprächtige Cyathial-Hochblätter auszeichnen.[1] Derzeit sind keine Unterarten anerkannt, obwohl die Typusvarietät *E. pulcherrima* var. *pulcherrima* die Wildpopulationen aus Mexiko und Guatemala umfasst.[1]