Dahlien —Dahlia

Die Gattung *Dahlia* umfasst buschige bis baumartige, krautige Stauden, die aus gebündelten, fleischigen Speicherwurzeln (Knollen) austreiben.[1] Die Wuchshöhe variiert stark von Zwergformen um 30 cm in der Sektion *Entemophyllon* bis hin zu gigantischen Baumdahlien wie *Dahlia imperialis*, die unter optimalen Bedingungen bis zu 6 oder 10 Meter erreichen. Die aufrechten Stängel sind meist krautig und oft hohl, was ihnen den aztekischen Namen *acocotli* („Wasserrohr“) einbrachte, können aber bei baumartigen Arten verholzen und bambusartig aushärten.[3] Das Laub besteht aus gegenständigen, meist einfach oder doppelt gefiederten Blättern mit gesägten Rändern, wobei die Blattform von lanzettlich bis eiförmig reicht.[1] Die als Capitula bezeichneten körbchenförmigen Blütenstände messen im Durchmesser zwischen 2 und 40 cm und bestehen aus zentralen fertilen Röhrenblüten sowie umgebenden sterilen oder fertilen Zungenblüten. Das Farbspektrum der Zungenblüten umfasst Weiß, Gelb, Orange, Rosa, Rot und Purpur, wobei echtes Blau aufgrund fehlender Anthocyan-Synthesewege genetisch nicht möglich ist. Bei den über 57.000 Kultivaren variiert die Morphologie der Zungenblüten stark, von flachen Formen bei „Einfachblühenden“ bis zu eingerollten Röhren bei „Kaktus“-Dahlien oder kugelförmigen „Pompon“-Typen.[2] Nach der Befruchtung entwickeln sich aus den Röhrenblüten trockene, einsamige Schließfrüchte (Achänen), die von einem harten Perikarp umschlossen sind. Diese Achänen tragen oft einen Pappus aus feinen Borsten, der die Windausbreitung der Samen in den natürlichen Habitaten unterstützt.[1] Die morphologische Vielfalt wird durch Polyploidie begünstigt, wobei Wildarten meist tetraploid (2n=32) oder octoploid (2n=64) sind, während Hybriden bis zu hexadecaploide Sätze (2n=128) aufweisen. Taxonomisch lässt sich die Gattung durch die Chromosomengrundzahl x=8 und die spezifische Anpassung an mesoamerikanische Hochlandhabitate von verwandten Gattungen abgrenzen.[2]

Die Gattung *Dahlia* repräsentiert eine Gruppe buschiger bis baumartiger, krautiger Stauden innerhalb der Familie der Asteraceae, die ursprünglich in Mexiko, Zentralamerika und dem nördlichen Südamerika beheimatet sind.[1] Charakteristisch für diese Pflanzen ist das komplexe System aus gebündelten, fleischigen Wurzelknollen, die als primäre Speicherorgane für Wasser und Nährstoffe dienen. Diese Knollen weisen eine spezialisierte Anatomie mit Schutzzonen aus Suberin auf und speichern Kohlenhydrate vorwiegend in Form von Inulin.[2] Physiologisch ermöglichen diese Organe das Überleben saisonaler Trockenperioden durch eine Ruhephase (Dormanz), die durch Umweltfaktoren wie Temperatur und Trockenheit induziert wird.[1] Die oberirdischen Stängel wachsen aufrecht und sind häufig hohl, eine Eigenschaft, die bereits von den Azteken genutzt wurde und der Pflanze den Namen *acocotli* oder „Wasserrohr“ einbrachte.[4] Während viele Arten krautig bleiben, entwickeln Vertreter der Sektion *Pseudodendron*, wie *Dahlia imperialis*, verholzte, bambusartige Stämme, die unter optimalen Bedingungen Höhen von über sechs Metern erreichen können.[3][2] Eine bemerkenswerte Anpassung zeigen Arten der Sektion *Epiphytum*, die in feuchten Nebelwäldern kletternde Wuchsformen mit Luftwurzeln ausbilden, um in schattigen Unterholzbereichen Licht zu erreichen.[2] Das Laub ist überwiegend gegenständig angeordnet und variiert von einfach gefiederten bis zu doppelt gefiederten Strukturen mit gesägten Rändern.[3] Die Blütenstände erscheinen als typische Korbblütler-Köpfchen (Capitula), bei denen ein zentraler Diskus aus fertilen Röhrenblüten von einem oder mehreren Ringen auffälliger Zungenblüten umgeben ist.[2] Diese Zungenblüten fungieren als optische Signale für Bestäuber wie Bienen und Schmetterlinge, wobei sie oft UV-Muster aufweisen, die für das menschliche Auge unsichtbar sind.[1] Das Farbspektrum der Blüten umfasst Weiß, Gelb, Orange, Rot und Violett, wobei die Farbe Blau aufgrund genetischer Limitierungen in der Anthocyan-Produktion in der gesamten Gattung fehlt. Die sexuelle Fortpflanzung erfolgt über Achänen, trockene Einzelsamen, die aus den befruchteten Röhrenblüten hervorgehen und oft einen Pappus zur Windverbreitung tragen.[3] Genetisch zeichnet sich *Dahlia* durch eine komplexe Polyploidie aus, wobei Wildarten oft tetraploid (2n=32) oder octoploid (2n=64) sind, was eine hohe morphologische Plastizität begünstigt. Im Vergleich zu kultivierten Zierformen, bei denen die Röhrenblüten oft zugunsten gefüllter Blütenblätter zurückgebildet sind, behalten Wildarten meist die funktionale Trennung von Schau- und Fertilitätsorganen bei. Historisch wurde die Gattung erstmals 1791 von Antonio José Cavanilles wissenschaftlich beschrieben, basierend auf Pflanzenmaterial, das vom Königlichen Botanischen Garten in Mexiko nach Madrid gesandt wurde.[2] Die taxonomische Einteilung unterscheidet heute etwa 42 bis 43 Arten, die phylogenetisch in vier Sektionen gegliedert sind, welche unterschiedliche ökologische Nischen von alpinen Wiesen bis zu tropischen Epiphytenstandorten besetzen.[7][2]

Die Gattung *Dahlia* (Cav.) wurde im Jahr 1791 durch den spanischen Botaniker Antonio José Cavanilles wissenschaftlich erstbeschrieben.[2] Der gewählte Gattungsname ehrt den schwedischen Botaniker Anders Dahl, einen Schüler von Carl von Linné, der kurz vor der Benennung verstorben war.[2][1] Eine historisch relevante Synonymbezeichnung ist *Georgina*, die 1804 von Carl Ludwig Willdenow zu Ehren des Naturforschers Johann Gottlieb Georgi eingeführt wurde, sich jedoch aufgrund der Prioritätsregel der botanischen Nomenklatur nicht gegen *Dahlia* durchsetzte.[2] Vor der europäischen Klassifizierung nutzten indigene Völker in Mexiko Nahuatl-Bezeichnungen wie *acocoxochitl* („hohlstängelige Wasserblume“) oder *acocotli* („Wasserrohr“), was auf die Nutzung der hohlen Stängel als Wasserleitung anspielt.[4][5] Die lateinischen Artnamen beziehen sich häufig auf spezifische morphologische Merkmale, wie etwa *Dahlia pinnata* auf die gefiederten Blätter oder *Dahlia coccinea* auf die scharlachrote Blütenfarbe.[2] Taxonomisch wird die Gattung innerhalb der Familie Asteraceae (Tribus Coreopsideae) heute in die vier Sektionen *Pseudodendron*, *Entemophyllon*, *Dahlia* und *Epiphytum* unterteilt.[6][2] Die ersten von Cavanilles beschriebenen Arten basierten auf Pflanzenmaterial, das 1789 vom Königlichen Botanischen Garten in Mexiko-Stadt an den Real Jardín Botánico in Madrid gesandt wurde. Im englischen Sprachraum existiert neben dem wissenschaftlichen Namen gelegentlich die Bezeichnung „Mexican sunflower“, die an die Herkunft und das Erscheinungsbild wilder Arten erinnert.[2]