Rhabarber —Rheum rhabarbarum

*Rheum rhabarbarum* ist eine ausdauernde, krautige Pflanze, die Wuchshöhen von 1 bis 2 Metern erreicht und horstartige Bestände aus einer zentralen Krone bildet. Sie entspringt dicken, fleischigen Rhizomen, die außen rotbraun und im Inneren gelb gefärbt sind und als Nährstoffspeicher dienen. Die grundständigen Blätter sind groß, dreieckig-eiförmig bis breit herzförmig und messen 12 bis 60 cm in der Länge sowie 10 bis 30 cm in der Breite. Der Blattrand ist ganzrandig oder leicht gewellt, während die Blattspreite meist kahl oder entlang der Adern auf der Unterseite spärlich behaart ist. Charakteristisch sind die dicken, hohlen Blattstiele (Petiolen), die 20 bis 45 cm lang werden und je nach Sorte eine rötliche, grünliche oder gesprenkelte Färbung aufweisen. Der Blütenstand erhebt sich an einem kräftigen, hohlen Stängel als große, endständige Rispe von bis zu 100 cm Höhe. Die zahlreichen, grünlich-weißen bis gelblichen Blüten sind klein (2–4 mm Durchmesser) und in Büscheln angeordnet. Jede Blüte besitzt sechs Tepalen, wobei die äußeren drei kleiner als die inneren sind, sowie neun Staubblätter und drei Griffel. Die Art ist diözisch, wobei männliche Pflanzen oft größere Blütenstände ohne lebensfähige Samen bilden, während weibliche Pflanzen nach der Bestäubung Samen ansetzen.[3] Die Früchte entwickeln sich als 6 bis 12 mm lange, dreiflügelige Achänen, die trocken und dreiseitig geformt sind.[3][4] Im Gegensatz zum verwandten *Rheum rhaponticum* besitzt *R. rhabarbarum* breitere, herzförmige Blätter und einen kräftigeren Wuchs, während *R. rhaponticum* kompakter bleibt und schmalere Blätter aufweist.[3] Von *Rheum palmatum* unterscheidet sich die Art deutlich durch die Blattform, da *R. palmatum* tief gelappte, handförmige Blätter besitzt, die über 75 cm lang werden können.[3] *Rheum ribes* lässt sich durch warzige Blattoberflächen und essbare rote Früchte abgrenzen, wohingegen die Früchte von *R. rhabarbarum* trocken und ungenießbar sind. Verwechslungsgefahr besteht zudem mit Hybriden wie *Rheum* × *hybridum*, die oft intermediäre Merkmale zwischen Wildformen und kultivierten Sorten zeigen.[3]

Rheum rhabarbarum ist eine ausdauernde, krautige Pflanze aus der Familie der Polygonaceae, die sich durch ihre mächtige basale Blattrosette und ein kräftiges Rhizomsystem auszeichnet.[3][2] Im natürlichen Lebensraum der sibirischen und nordchinesischen Steppen sowie an Flussufern bildet die Art dichte Horste, die aus fleischigen, rotbraunen Rhizomen mit gelbem Inneren entspringen.[3][1] Diese unterirdischen Speicherorgane ermöglichen der Pflanze das Überleben in harschen Wintern mit Temperaturen bis zu -20°C und sichern den schnellen Austrieb im Frühjahr. Die Pflanze erreicht Wuchshöhen von 1 bis 2 Metern, wobei die großen, dreieckig-eiförmigen bis herzförmigen Laubblätter auf dicken, hohlen Blattstielen sitzen, die je nach Sorte rot oder grün gefärbt sind. Ein markantes biologisches Merkmal ist die Diözie der Art, was bedeutet, dass männliche und weibliche Blüten auf getrennten Individuen vorkommen und eine Fremdbestäubung zwingend erforderlich ist. Während der Blütezeit von Mai bis Juni treibt die Pflanze einen robusten, hohlen Blütenstängel, der in einer großen, endständigen Rispe mit hunderten kleiner, grünlich-weißer bis gelblicher Einzelblüten endet. Die Bestäubung erfolgt primär anemophil durch den Wind, woraufhin sich an den weiblichen Pflanzen kleine, dreikantige Achänen mit geflügelten Rändern entwickeln, die ebenfalls an die Windausbreitung angepasst sind. Mikroskopisch und zytologisch zeigt die Wildform meist einen diploiden Chromosomensatz (2n = 22), während kultivierte Formen häufig tetraploid (2n = 44) sind, was zu ihrer erhöhten Wüchsigkeit beiträgt. Das Wurzelsystem dringt bis zu 1,5 Meter tief in den Boden ein, eine anatomische Anpassung, die das Überleben in trockenen Phasen sichert und zur Bodenverbesserung beiträgt. Die Entwicklung erfolgt nicht über Larvenstadien, sondern aus Samen, die eine Kältestratifikation benötigen, um die Dormanz zu brechen, und typischerweise innerhalb von 2 bis 3 Wochen keimen.[3] Die Erstbeschreibung erfolgte 1753 durch Carl von Linné basierend auf sibirischen Exemplaren, wobei die Art taxonomisch klar von verwandten Spezies abgegrenzt wird.[3][1] Im Vergleich zum medizinisch genutzten *Rheum palmatum* fehlen *R. rhabarbarum* die tief gelappten, handförmigen Blätter, und gegenüber *Rheum rhaponticum* zeichnet sie sich durch einen wüchsigeren Habitus und größere Blätter aus.[3] Eine biochemische Besonderheit ist die Anreicherung von Oxalsäure und Anthrachinonen in den Blättern als Fraßschutz, während Extrakte der Pflanze auch fungizide Wirkungen gegen Pflanzenpathogene zeigen.[3][4]

Die wissenschaftliche Erstbeschreibung von *Rheum rhabarbarum* erfolgte im Jahr 1753 durch Carl von Linné in dessen fundamentalem Werk *Species Plantarum*.[1] Der Gattungsname *Rheum* leitet sich etymologisch vom griechischen Begriff *rheuma* („das Fließende“) ab, was auf die abführende Wirkung der Pflanze verweist, die bereits Dioskurides beschrieb. Das Art-Epitheton *rhabarbarum* entstammt dem Mittellateinischen *rha barbarum* („fremder Rhabarber“) und bezeichnete ursprünglich Ware, die von jenseits der Wolga (antik: Rha) aus „barbarischen“ Gebieten importiert wurde. Im deutschen Sprachraum wird die Art als Rhabarber oder Gemüse-Rhabarber bezeichnet.[2] International ist im Englischen der Name „garden rhubarb“ geläufig, wobei sich im 19. Jahrhundert in Nordamerika aufgrund der kulinarischen Nutzung auch der Trivialname „pie plant“ etablierte.[3] Der Begriff selbst entwickelte sich über das altfranzösische *rubarbe* aus dem lateinischen *rheubarbarum*, was den historischen Handelsweg über Asien widerspiegelt. Ein relevantes Synonym ist *Rheum undulatum* L., welches auf frühere nomenklatorische Unklarheiten zurückgeht.[1] In der gartenbaulichen Praxis werden kultivierte Formen oft als *Rheum* × *hybridum* Murray geführt, da es sich häufig um komplexe Hybriden (z. B. mit *R. palmatum*) handelt.[3] Historisch wurde zudem oft fälschlicherweise der Name *Rheum rhaponticum* L. auf diese Art angewendet, obwohl dieser eine eigenständige europäische Spezies beschreibt.[3] Moderne botanische Autoritäten erkennen *R. rhabarbarum* jedoch als valide Wildart an, die ursprünglich in Sibirien und Nordchina beheimatet ist.[1]