Rötelmaus —Clethrionomys glareolus

Die Rötelmaus (*Clethrionomys glareolus*) ist ein kleiner, kompakter Nager mit einem mausartigen Erscheinungsbild, einer stumpfen, abgerundeten Schnauze und kleinen schwarzen Augen. Adulte Tiere erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 80 bis 121 mm sowie ein Körpergewicht zwischen 15 und 36 g. Die charakteristische Fellfärbung zeigt eine rostrote bis rotbraune Oberseite, die in Waldgebieten als Tarnung dient. Die Flanken sind oft grau durchsetzt, während die Unterseite grauweiß bis blass cremefarben gefärbt ist. Der Schwanz misst etwa 38 bis 76 mm, was etwas weniger als der halben Körperlänge entspricht.[3][2] Er weist ca. 80 Ringe auf und ist nur dünn behaart, sodass er fast nackt erscheint.[3] Die abgerundeten Ohren sind prominent ausgebildet und ragen leicht aus dem Fell hervor. Ein spezifisches Bestimmungsmerkmal ist das Gebiss mit bewurzelten prismatischen Backenzähnen bei erwachsenen Tieren, was sie von vielen anderen Wühlmäusen unterscheidet. Die oberen Schneidezähne weisen zudem einen markanten hinteren Lobus auf. Jungtiere unterscheiden sich von Adulten durch eine geringere Körpergröße von zunächst 7 bis 9 cm und eine vorwiegend graue, weniger leuchtende Fellfärbung. Das typische kastanienbraune Rückenfell bildet sich erst mit zunehmender Reife aus. Der Sexualdimorphismus ist gering ausgeprägt, wobei adulte Männchen tendenziell etwas größer und schwerer als Weibchen sind. Morphologisch lässt sich die Art durch die stumpfe Schnauze und die Zahnstruktur von echten Mäusen (*Mus*) abgrenzen.[2] Inselpopulationen wie die Skomer-Wühlmaus (*C. g. skomerensis*) können deutlich größer und dunkler gefärbt sein als die Festlandformen.[2]

Die Rötelmaus (*Clethrionomys glareolus*) ist ein kleiner Vertreter der Wühler (Cricetidae), der sich durch einen kompakten Körperbau, eine stumpfe Schnauze und kleine, rundliche Ohren auszeichnet, die leicht aus dem Fell hervorragen.[2][1] Charakteristisch für das Erscheinungsbild ist das rötlich-braune bis fuchsrote Fell der Oberseite, das der Art ihren deutschen Namen verleiht, während die Flanken gräulich und die Unterseite weißlich bis grauweiß gefärbt sind.[2][3] Im Gegensatz zu vielen anderen Wühlmäusen besitzt sie einen verhältnismäßig langen Schwanz, der etwa ein Drittel bis die Hälfte der Kopf-Rumpf-Länge einnimmt und mit ca. 80 Ringen versehen ist.[2][3] Der Schwanz erscheint dabei dünn behaart und fast nackt.[3] Ein wichtiges anatomisches Unterscheidungsmerkmal zu verwandten Gattungen wie *Microtus* sind die bewurzelten Molaren der erwachsenen Tiere, die flache Kronen zum Zermahlen von Pflanzennahrung aufweisen. Der wissenschaftliche Gattungsname *Clethrionomys* verweist auf die Form der oberen Schneidezähne, die einen hinteren Lappen besitzen, der an einen Riegel erinnert, während das Art-Epitheton *glareolus* (Kies) auf eine Bevorzugung steiniger Waldböden hindeutet. Jungtiere unterscheiden sich optisch deutlich von den Adulten, da sie zunächst ein graues Jugendkleid tragen und die typische rötliche Färbung erst mit zunehmendem Alter entwickeln.[2] Die Neugeborenen kommen nackt und blind zur Welt, wobei sich die Augen erst nach etwa 9 bis 12 Tagen öffnen.[2][3] Im Winter bildet die Art ein dichteres Winterfell aus, das die Thermoregulation in den gemäßigten und borealen Lebensräumen unterstützt. Geografisch variiert die Körpergröße gemäß der Bergmannschen Regel, wobei Populationen im Norden oft bis zu 25 % schwerer sind als ihre südlichen Artgenossen.[2] Eine bemerkenswerte Inselform ist die Skomer-Wühlmaus (*C. g. skomerensis*), die aufgrund ihrer Isolation auf der Insel Skomer größer und dunkler gefärbt ist als die Festlandtiere. Physiologisch ist die Rötelmaus an eine herbivore Ernährung angepasst, indem sie Zellulose durch Enddarmfermentation im Blinddarm (Caecum) aufschließt.[2] Ihre Fortbewegung ist vielseitig; sie bewegt sich nicht nur laufend am Boden, sondern klettert auch geschickt in Sträuchern und im Geäst.[3] Historisch wurde die Art taxonomisch oft verschoben, wobei neuere Analysen aus dem Jahr 2020 *Clethrionomys* gegenüber *Myodes* als den gültigen Gattungsnamen bestätigten.[2]

Die Rötelmaus (*Clethrionomys glareolus*) wurde im Jahr 1780 von Johann Christian Daniel von Schreber wissenschaftlich erstbeschrieben. Ursprünglich ordnete Schreber die Art in seinem Werk „Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur“ unter dem Basionym *Mus glareolus* ein.[2] Im Laufe der taxonomischen Geschichte wurde die Spezies im 19. Jahrhundert zunächst zur Gattung *Evotomys* und später zu *Clethrionomys* gestellt, um sie aufgrund dentaler Merkmale von echten Mäusen abzugrenzen. Zeitweise fand der wissenschaftliche Name *Myodes glareolus* breite Verwendung, bis eine nomenklatorische Analyse im Jahr 2020 *Clethrionomys* als den prioritären und gültigen Gattungsnamen bestätigte. Der Gattungsname setzt sich aus den griechischen Begriffen *kleithrion* (Riegel) und *mys* (Maus) zusammen, was auf die riegelartige Struktur der oberen Schneidezähne anspielt. Das Artepitheton *glareolus* leitet sich als Diminutiv vom lateinischen *glarea* (Kies) ab und bedeutet „etwas kiesig“, was die Präferenz der Tiere für steinige Waldböden beschreibt.[2] Systematisch wird die Rötelmaus der Familie der Wühler (Cricetidae) und der Unterfamilie der Wühlmäuse (Arvicolinae) zugeordnet.[2][1] Es werden über das Verbreitungsgebiet hinweg 10 bis 13 Unterarten unterschieden, darunter die auf der walisischen Insel Skomer isolierte Form *Clethrionomys glareolus skomerensis*. Im englischen Sprachraum ist die Art als „Bank vole“ oder „Red-backed vole“ bekannt.[2] In der Schädlingsbekämpfung wird sie als Pflanzen- und Forstschädling klassifiziert.[3]